Em 1710, partindo do arraial de Itaverava e
atravessando a vau o Rio Ipiranga, Manoel de
Melo, que chefiava um agrupo de exploradores
paulistas, acampou no lugar onde hoje é
Praça da Piedade, o ponto mais central
da cidade. Ali, após dividirem seus chefiados
em três turmas, ordenou que cada uma partisse
em rumos diferentes, ficando à espera
no local determinado, a fazer também
explorações. Indo a Itaverava
acompanhado de sua gente, a fim de prevenir
víveres, voltou no ano seguinte com um
numero maior de aventureiros lançando
os fundamentos de uma fazenda e continuando
suas pesquisas. Nessas, encontrou algum ouro
de aluvião, mas não tendo a extração
dada lucros, abandonaram-a e passou a dedicar
a cultura de cereais e produtos de pequena lavoura.
Os escravos africanos encontrados em Rio Espera,
no seu primeiro meio século de existência
eram numerosos muito com sua disposição
para o trabalho, atividade e muita saúde
para o progresso que pouco a pouco se notou
no povoado.
Os habitantes do crescente arraial requereram
ao Bispo de Mariana Provisão para ser
erigida uma Capela em honra a Nossa Senhora
da Piedade. Tal provisão concedida, não
foi, no entanto aproveitada porque, tendo surgido
desavenças com o abastado português
Francisco de Souza Rego, que desejava que a
capela se localizasse em fazenda, resultou de
tais incompreensões o desaparecimento
da Provisão. No entanto, o Bispo, novamente
solicitado fez nova concessão, não
sem censura Souza Rego, como culpado do desaparecimento
da primeira.
Em 1760 foi demarcado o lugar pra construção
da Capela, a primeira missa a 25 de dezembro
de 1765 pelo Padre Manoel Ribeiro Taborda,primeiro
vigário de Itaverava.
Espera essa denominação originou-se
no seguinte: Ao demandarem a região do
vale do Chopotó os bandeirantes vindos
da Itaverava (já descoberta desde 1698)
dividiram-se em dois grupos, marcando um lugar
determinado para reunirem-se na volta. Esse
lugar ficou conhecido como Espera, futuro distrito
de N.SRA. Da Piedade da Boa Esperança,
posterior Vila do Rio Espera e atual cidade
de Rio Espera.
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