Foi criado em novembro de 2001 com a missão de é fomentar e incentivar o desenvolvimento do Turismo regional.
Dentre os 50 circuitos existentes no Estado de Minas Gerais o Villas e Fazendas foi o 2º a ser reconhecido pelo governo do estado. Atualmente é parceiro do Instituto Estrada Real juntamente com mais quatro circuitos prioritários na divulgação do produto Estrada Real.
O nome “Villas e Fazendas” se dá pela enorme quantidade de fazendas coloniais ainda existentes na região, em sua maioria do século XVIII. Na época do ciclo do ouro eram estas fazendas que abasteciam a antiga Vila Rica. Próximas a essas fazendas foram surgindo vilas, que deram origem as atuais cidades que compõem o circuito.